Возрождение ядерного космоса: США снова на пути к созданию ядерных космических двигателей

В течение десятилетий проект по созданию ядерных космических двигателей оставался на заднем плане, но теперь он возвращается на передний план благодаря новым усилиям NASA и DARPA. Об этом сообщает Хайтек+.

Первая волна разработки таких двигателей началась в 1950-х годах по инициативе ВВС США, и хотя проект NERVA, который продлился 18 лет и включал 23 испытанных двигателя, был завершен в 1973 году, интерес к этой технологии вновь оживился.

В 2017 году NASA возобновило исследование ядерных космических двигателей, запустив небольшую исследовательскую программу с бюджетом в 18 миллионов долларов. Этот шаг стал началом нового этапа, который ускорился в 2020 году благодаря присоединению Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). Новый проект, названный DRACO, сосредоточен на создании ядерного космического двигателя, который будет способен не только эффективно перемещаться в околоземном пространстве, но и обеспечить стратегическую безопасность.

Проект DRACO представляет собой совместное начинание NASA и DARPA, и его целью является разработка высокоэффективного ядерного двигателя, способного обеспечить быструю транспортировку в околоземном и окололунном пространствах. На текущий момент завершен этап предварительного проектирования, а контракт на создание двигателя в размере 500 миллионов долларов был передан компании Lockheed Martin, которая поделит финансирование с NASA и DARPA поровну.



Проект DRACO, нацеленный на инновационные подходы в области термоядерной энергетики, сталкивается с рядом технологических вызовов из-за необходимости работы с жидким водородом при экстремально низких температурах. Одна из ключевых задач проекта заключается в поддержании водорода при температуре 20K (минус 253 градуса Цельсия), что требует сложных систем охлаждения и термоизоляции.

Для обеспечения необходимого уровня охлаждения проект планирует использовать пассивное водородное охлаждение, а также высокоэффективные материалы для термоизоляции. Однако, учитывая долгосрочные перспективы и возможные нестабильности, разработчики рассматривают возможность внедрения активных систем охлаждения, детали которых пока находятся на стадии разработки.

Кроме того, в целях обеспечения безопасности в проект включены меры радиационной защиты. Реактор DRACO будет активирован только после того, как аппарат достигнет целевой орбиты. В проекте предусмотрены сценарии для предотвращения и ликвидации аварийных ситуаций, включая использование нейтронных поглотителей для контроля и предотвращения неконтролируемой цепной реакции.

Справка: Я́дерный ракетный двигатель (ЯРД) — разновидность ракетного двигателя, которая использует энергию деления или синтеза ядер для создания реактивной тяги. Традиционный ЯРД в целом представляет собой конструкцию из нагревательной камеры с ядерным реактором как источником тепла, системы подачи рабочего тела и сопла. Рабочее тело (как правило — водород) подаётся из бака в активную зону реактора, где, проходя через нагретые реакцией ядерного распада каналы, разогревается до высоких температур и затем выбрасывается через сопло, создавая реактивную тягу.

Ранее мы писали, что делать при встрече с инопланетянами — рассказал космонавт Артемьев.