Ученые заподозрили наличие жидкой воды на спутнике Урана — остатки древнего океана могут прятаться глубоко внутри обледеневшей Миранды

Новое исследование предполагает, что подо льдом, который покрывает поверхность спутника Урана — Миранды, может быть самая настоящая вода. Открытие переворачивает многие представления об этом небесном теле и ставит его в в один ряд с несколькими избранными мирами нашей Солнечной системы, где потенциально возможно существование жизни.

«Было невероятно удивительно найти признаки океана на таком маленьком объекте, как Миранда», — цитирует Phys Тома Нордхейма, американского планетолога и соавтора исследования, опубликованного в The Planetary Science Journal.

Среди всех спутников в Солнечной системе Миранда выделяется своей необычностью. На нескольких снимках, сделанных космическим зондом NASA «Вояджер-2» еще в 1986 году, видно, что южное полушарие небесного тела представляет собой некое космического подобие Франкенштейна. Поверхность этой уранианской луны выглядит так, будто ее составили из разных кусков. Большинство ученых предполагают, что причину такой причудливой внешности следует искать в приливных силах и наличии у Миранды некогда горячего ядра.



Команда исследователей повторно изучила снимки «Вояджера-2» и решила объяснить загадочную геологию Миранды, проведя обратный анализ поверхностных структур. Двигаясь от результата к первопричине, ученые решили узнать, что же такое должно происходить внутри спутника, чтобы сформировать подобный рельеф.

Разработанная ими компьютерная модель показала: 100−500 млн лет назад под ледяной поверхностью Миранды скрывался обширный водный океан. Его глубина составляла не менее 100 км, а толщина покрывавшей его ледяной коры не превышала 30 км. Это очень значительные размеры, учитывая, что радиус Миранды составляет всего 235 км*.

Для ученых такой результат оказался полным сюрпризом, как и другие полученные ими данные, свидетельствующие о том, что жидкая вода на этом спутнике Урана может быть и по сей день. Если раньше луна считалась ледяной застывшей глыбой, сегодня у экспертов есть поводы считать, что внутри Миранды все еще сохранилось толика тепла, которая и позволяет воде оставаться в жидком состоянии.



Если это действительно так, современный океан расположен глубоко подо льдом и он, вероятно, уже вовсе не так глубок, как в древности. Но одно то, что на самом далеком спутнике Солнечной системы может быть настоящая вода, уже само по себе примечательно.

* Для сравнения — средний радиус земной Луны составляет 1737,5 км.

Ранее астрофизики заподозрили наличие жидкой воды и на другом спутнике Урана — Ариэле.