Эволюция была стремительной: Жизнь на Земле появилась значительно раньше, чем все думали — ученые в ступоре от нового открытия

Международная группа исследователей под руководством Бристольского университета Великобритании пролила свет на то, какой была самая ранняя земная экосистема. Ученые доказали, что жизнь на нашей планете зародилась значительно раньше, чем предполагалось прежде — она появилась всего спустя нескольких сотен миллионов лет после формирования Земли. Об этом сообщается на сайте Бристольского университета.

Все организмы, населяющие сегодня планету, происходят от одного гипотетического общего предка, которого ученые ласково называют Лука (LUCA — Last Universal Common Ancestor, что переводится как «последний универсальный общий предок»).

От Луки произошла вся современная клеточная жизнь — начиная от одноклеточных бактерий и заканчивая людьми. Он является корнем «древа жизни» — тем, что существовало до того, как организмы оказались разделена на группы, позже обозначенные современной наукой: бактерии, архебактерии и эукариоты (животные, грибы и растения).

Для того, чтобы выяснить, как давно появился Лука, ученые сравнили гены в геномах ныне живущих видов, подсчитав мутации в их последовательностях с момента, когда эти виды имели общего предка. Результат их поразил: оказалось, что Лука существовал уже 4,2 миллиарда лет назад — примерно через 400 миллионов лет после образования Земли и нашей солнечной системы. Тогда как прежде считалось, что этот срок составлял 3,5−3,8 миллиарда лет назад.



Используя методы сразу нескольких дисциплин, исследователи значительно расширили представления и об облике нашего общего предка, выяснив, что он был сложным организмом, мало отличающимся от современных прокариот.

При этом, что крайне заинтересовало ученых, у Луки обнаружился набор генов, позволяющий ему защищаться от атак древних вирусов. Этот факт свидетельствует о том, что уже на заре времен существовали полноценные экосистемы, участники которых активно взаимодействовали друг с другом. А это в свою очередь означает, что скорость эволюции жизни была крайне быстра.

Исследователи намерены продолжить свои изыскания. Уже полученные результаты станут основой для будущих работ, посвященных эволюционным процессам.

Ранее ученые пришли к выводу, что эволюция человека все еще продолжается, и привели конкретные примеры.