19 декабря 1989 года в отреставрированном здании бывшего Торгово-потребительского общества был создан первый в регионе специализированный выставочный зал. Его открытие было приурочено к проведению VII зональной выставки «Советский Север». Статус Художественного музея зал получил 17 января 1990 года.
Сегодня Мурманский областной художественный музей - это самый большой областной художественный музей за Полярным кругом! Его собрание насчитывает более 12 тысяч единиц хранения: произведения живописи XVII-XXI веков, собрание графики и декоративно-прикладного искусства. Значительное место в собрании занимает коллекция работ мурманских художников.
В 2015 году в музее появился Отдел народного искусства и ремесел (ул. Книповича 23а). Дом ремесел (так теперь называют этот отдел) стал центром, координирующим деятельность мастеров народного и декоративно-прикладного искусства художников-любителей Мурманска и Мурманской области. Успешно работает Школа ремесел, на курсах которой все желающие могут получить основы художественных ремесел.
В 2017 году был создан отдел «Культурно-выставочный центр Русского музея», объединивший экспонирование выставок и деятельность виртуального филиала Русского музея, Ресурсного центра творческого развития детей и подростков различных социальных и физических возможностей.
За последние годы в музее реализовано множество грандиозных проектов!
Ежегодно музей осуществляет крупные выставочные проекты с ведущими музеями страны.
Брендовые мероприятия музея: открытый фестиваль молодых художников-модельеров, дизайнеров одежды «НаМОДнение», Межрегиональный фестиваль народной игрушки России и Межрегиональный праздник плотницкого искусства, посвященный Дням почитания преподобного Трифона Печенгского.