Кандалакшский государственный природный заповедник

Кандалакшский государственный природный заповедник был создан в 1932 г. Его основной задачей являлась охрана водоплавающих птиц - в первую очередь, обыкновенной гаги - крупной северной морской утки, известной благодаря ценному пуху.

Заповедник состоит из нескольких участков, расположенных в четырех административных и территориальных районах Мурманской области (Кандалакшском, Терском, Печенгском, Североморском) и в Лоухском районе республики Карелия. В настоящее время площадь заповедника составляет 70,5 тыс. га.

В функции заповедника входит охрана и изучение типичных природных комплексов морских островов и побережий, а также биоценозов морского дна Кандалакшского залива и Мурмана. На его территории представлена природа двух географических зон: острова и материковый участок на Баренцевом море находятся в зоне тундры, а на Белом море - в зоне тайги.

Заповедник занимает значительную часть Кандалакшских шхер, остров Великий, Кемь-Лудский архипелаг в Кандалакшской губе Белого моря, а также некоторые территории на побережье материка. В настоящее время здесь насчитывается свыше 3000 гнездовий гаги. Кандалакшский залив как один из важнейших районов обитания водоплавающих птиц включен в список водно-болотных угодий международного значения.

Самый крупный остров заповедника - Великий - лежит на Полярном круге. От материка он отделен очень узкими проливами, так называемыми порогами. Поэтому Великий по своей природе практически не отличается от соседнего побережья, часть которого тоже входит в состав заповедника (Ковдский полуостров). Эти территории заняты, в основном, хвойными лесами и заселены характерными для северной Карелии животными: лось, медведь, лисица, куница, горностай, белка, заяц-беляк; иногда появляются рысь и росомаха. Птицы - тоже типично лесные, лишь на побережье кое-где встречаются небольшие колонии чаек и крачек, гнездятся кулики-сороки и некоторые другие приморские птицы.

Есть в этих местах и редкие виды (орлан-белохвост, скопа), на болотах кое-где размножаются серые журавли. В 1977 г. в состав заповедника была включена южная оконечность Турьего мыса. Этот участок представляет огромный ботанический интерес, так как здесь на небольшой площади произрастает несколько видов очень редких растений. Среди них уникальными являются солнцецвет арктический и одуванчик турье-мысский, оба растения пока нигде больше в мире не найдены.

На восточном Мурмане заповедны два архипелага - Семиостровский и Гавриловский. Большинство островов этих архипелагов представляют собой круто поднимающиеся из моря гранитные громады высотой в несколько десятков метров. Их берега местами рассечены трещинами и ущельями. На многочисленных уступах береговых утесов гнездятся кайры и чайки-моевки, образующие знаменитые птичьи базары Севера.

На острове Вешняк есть небольшая колония хохлатых бакланов, которые гнездятся только на Мурмане и в Крыму. К западу от полуострова Рыбачий находятся Айновы острова: два невысоких, почти плоских острова, где гнездятся гаги, чайки, тупики и некоторые другие птицы. Крайне интересна здесь пышная луговая растительность, совершенно необычная для тундровой зоны (Финское название островов Хейня-Саари переводится как "Остров сена"). За буйное великолепие красок и гигантские размеры растений Айновы острова называют заполярным оазисом. Главным богатством Кандалакшского заповедника является обыкновенная гага - крупная морская утка, заселяющая все острова, кроме самых больших.

В мopе у островов постоянно обитает несколько видов тюленей. На Белом море - крупный, но немногочисленный морской заяц и более мелкая кольчатая нерпа, которая иногда скашивается в водах заповедника в довольно больших количествах. На Мурмане эти животные встречаются реже, зато здесь обитает серый, или горбатый, тюлень, по-местному – тевяк или жировец.

На заповедной территории экологических троп нет. Однако существует экскурсионный маршрут по акватории Кандалакшского залива без высадки на острова заповедника. При заповеднике открыт Музей природы в г. Кандалакше.